Un nuevo estudio está destacando otra consecuencia de la pandemia COVID-19: es probable que haya hecho aún más difícil para los niños con obesidad administrar su peso.
Los Findins, dijeron investigadores, no son sorprendidos. Muchos adultos, enfrentados a la vida normal, se alzaban durante la pandemia, han visto cambios en la escala de baño.
También es claro que los niños no se han salvado, tampoco. Un estudio reciente del gobierno descubrió que durante los primeros nueve meses de la pandemia, los niños y adolescentes ganaron peso al doble de la tasa que tuvieron en los dos años anteriores.
Y aunque las restricciones covid se han aliviado, la vida no está de vuelta a "Normal", dijo Bradley Appelhans, el investigador principal en el nuevo estudio.
"Los niños están de vuelta en la escuela ahora, pero algunas actividades aún se reducen", dijo Appelhans, profesor asociado en Rush University Medical Center en Chicago.
Más generalmente, señaló, existe una cuestión de si la pandemia ha alterado las rutinas diarias de las familias de manera que continuará haciendo un estilo de vida saludable más desafiante.
Para el estudio, los apelentos y su equipo rastrearon a 230 niños de familias urbanas y de bajos ingresos que se inscribieron en un ensayo clínico que analizan un programa de tratamiento de obesidad, ya sea antes o durante la pandemia.
La pre-pandémica, dijo Appelhans, el programa incluía sesiones en persona para padres y otros cuidadores, ofreciéndoles tácticas para ayudar a sus hijos a comer más saludables y hacer ejercicio.
Una vez que la pandemia golpeó, esas sesiones se mudaron en línea o por teléfono.
Y para los niños en el programa durante ese tiempo, se decidió cualquier beneficio, se encontró el estudio.
Durante un año, estos niños suelen ver un aumento en su índice de masa corporal (IMC), una medida de peso en relación con la altura. Eso permaneció en contraste con los niños en el programa pre-pandémico: generalmente mostraron una disminución en el IMC que se mantuvo durante un año.
Los investigadores sospechan que los hallazgos reflejan las condiciones de la pandemia, en lugar de una ineficacia de las tele-sesiones.
"A pesar de que las familias estaban recibiendo apoyo, los niños todavía estaban atascados en casa, sin nada más que el refrigerador y los videojuegos para las distracciones", dijo Appelhans.
La escuela, señaló, da a los niños salidas para hacer ejercicio y comidas gratuitas o de costo reducido, así como una estructura general para el día.
Esa falta de estructura diaria podría ser una de las principales razones para el aumento de peso de los niños durante la pandemia, dijo Amanda Staiano, investigadora que no estaba involucrada en el estudio.
Nadie está culpando a las familias bajo estrés y tratando con la educación en casa.
"Claramente, sabemos que las familias fueron y estamos experimentando mucho estrés", dijo Staiano, profesor asociado de obesidad pediátrica y comportamiento de salud en Pennington Biomedical Research Center en Baton Rouge, LA.
Pero, agregó, sí toma un "compromiso familiar" para ayudar a que los niños vuelvan a una rutina más saludable.
"Eso puede significar simplemente salir a salir a pasear por el vecindario juntos", dijo Staiano.
Las familias urbanas de bajos ingresos como aquellos en el estudio fueron afectados por la pandemia de muchas maneras.
Y eran niños urbanos que tuvieron el más difícil permanecer físicamente activo bajo restricciones de pandemia, dijo Nicole Feurnbach, una portavoz de la sociedad de obesidad, quien también es investigador de Pennington.
El ejercicio interior es más fácil decirlo que hacerlo para las familias sin el espacio, o el dinero para equipos especiales, señaló. Y muchos niños carecían de áreas al aire libre seguras o accesibles para estar activas.
Además, el ejercicio es solo una parte de la historia. Está claro, Feurnbach dijo, que la pandemia afectó negativamente a las dietas de muchos niños, los patrones del sueño y, no menos importante, el bienestar mental.
Fearnbach dijo que si los padres necesitan ayuda para volver a que sus hijos vuelvan a una rutina más saludable, pueden hablar con su pediatra.
Staiano sugirió que los padres también descubren lo que está haciendo la escuela de su hijo para brindar oportunidades de ejercicio.
Las familias que están teniendo dificultades para establecer rutinas más saludables no deben sentirse "desanimadas", subrayó los apelentos.
"Muchas familias han estado luchando", dijo. "Si estás luchando, no deberías sentir que has fallado".
Hay razones para algún optimismo. Ahora que los niños de edad escolar son elegibles para la vacunación de COVID-19, dijo Fearnbach, los padres pueden ser más cómodos para que se les ocurran actividades.
Staiano también señaló que en el estudio, la participación familiar en el programa de gestión de peso era igual de alta durante la pandemia como antes.
"Incluso durante la pandemia", dijo, "las familias estaban haciendo una prioridad".
Los hallazgos fueron publicados recientemente en línea en la revista. Obesidad.